и уничтожить по частям противостоящие ему силы Красной армии. Под натиском врага войска Брянского, Юго-Западного и Южного фронтов с 28 июня по 24 июля отступили на 150–400 км. 28 июля 1942 года И. Сталин подписал знаменитый приказ номер 227 наркома обороны, известный под названием «Ни шагу назад!» В нем говорилось: «Мы потеряли более 70 млн населения, более 800 млн пудов хлеба в год и более 10 млн тонн металла в год. У нас нет уже преобладания над немцами ни в людских резервах, ни в запасах хлеба. Отступать дальше – значит загубить себя и загубить вместе с тем нашу Родину… Ни шагу назад! Таким теперь должен быть наш главный призыв. Надо упорно, до последней капли крови защищать каждый клочок советской земли и отстаивать его до последней возможности». Затем приказ перечислял беспощадные меры, которые должны были остановить отступление.

В середине июля 1942 года передовые части 6-й немецкой полевой армии вышли в большую излучину Дона. Ослабленные в предыдущих тяжелых боях войска Юго-Западного фронта были не в состоянии остановить дальнейшее продвижение немецко-фашистских войск и отходили на восточный берег Дона. Возникла реальная угроза прорыва противника в район Сталинграда.

12 июля на базе полевого управления и части войск Юго-Западного фронта был создан Сталинградский фронт. Перед вновь созданным фронтом была поставлена задача остановить противника в большой излучине Дона, не допустить его выхода к Калачу и Волге в районе Сталинграда. Однако соотношение сил на Сталинградском направлении складывалось по-прежнему в пользу врага. Противник превосходил советские войска по численности личного состава в 1,7 раза, по танкам и артиллерии в 1,3 раза, по авиации более чем в 2 раза. Кроме того, он владел инициативой и обладал значительным боевым опытом.

Сталинградская битва ведет отсчет с 17 июля 1942 года, то есть с того момента, когда передовые отряды 62-й армии в районе хутора Пронин и станицы Чернышевская вступили в боевое соприкосновение с наступающими войсками 6-й полевой армии вермахта. Тяжелое и кровопролитное сражение в большой излучине Дона продолжалось почти в течение месяца. В результате упорного сопротивления советских войск противнику не удалось взять Сталинград с ходу ударом с запада. Гитлеровское командование было вынуждено срочно повернуть на Сталинград свою 4-ю танковую армию, ранее наступавшую на кавказском направлении. 31 июля эта группировка начала наступление на Сталинград с юго-запада.

Ставка ВГК, стремясь облегчить управление растянувшимся на 800 км Сталинградским фронтом, 5 августа разделила его на два самостоятельных фронта – Сталинградский и Юго-Восточный.

К исходу 19 августа противнику удалось захватить плацдарм на левом берегу Дона. С рассветом 23 августа он нанес сильный рассекающий удар по нашим войскам, в результате которого 6-я армия Паулюса вышла к Волге, отрезав наши войска, действовавшие севернее Сталинграда.

Стремясь усилить удар и вызвать панику среди войск и мирных жителей, противник произвел во второй половине 23 августа первый массированный авианалет на Сталинград. Всего за этот день было совершено свыше 2 тыс. самолето-вылетов. Город был практически полностью разрушен. 13 сентября после авиационной и артиллерийской подготовки 6-я армия Паулюса начала штурм города. Враг бросил на город несколько дивизий, сотни танков и самолетов, сосредоточил огонь более тысячи орудий. Особенно упорные бои разгорелись в районе центрального вокзала и элеватора.

В конце сентября приказом Ставки ВГК Сталинградский фронт был переименован в Донской. Командующим Донским фронтом Ставка назначила генерал-лейтенанта К. К. Рокоссовского. В то же время Юго-Восточный фронт, войска которого вели бои непосредственно за город, был переименован в Сталинградский. Город решено было удержать любой ценой. Приказ И. Сталина от 5 октября 1942 года гласил: «Сталинград не должен быть сдан противнику». Газеты, как лозунг, повторяли слова снайпера Василия Зайцева: «За Волгой для нас земли нет!» Бои в самом городе продолжались более двух месяцев. В военной истории почти неизвестны столь упорные городские сражения. Каждый дом превращался в крепость, и бой шел за каждый этаж или подвал, за каждую стену.

Открытые степному ветру,

Дома разбитые стоят.

На шестьдесят два километра

В длину раскинут Сталинград.

Как будто он по Волге синей

В цепь развернулся, принял бой,

Встал фронтом поперек России —

И всю ее прикрыл собой.

Сергей Орлов

Это была битва на истощение, причем боевой дух немецких солдат и офицеров в ходе ее заметно слабел. Противник трижды шел в наступление на город – в сентябре, в октябре и ноябре. Каждый раз немцам удавалось прорваться к Волге в новой точке. Казалось, еще одно небольшое усилие – и Сталинград будет взят. Однако окончательная победа ускользнула из их рук.

В летопись Сталинградской битвы навсегда вошли бессмертные подвиги советских воинов М. А. Паникахи, П. О. Болото, Я. Ф. Павлова, И. Ф. Афанасьева и многих других. Так, рядовой М. А. Паникаха 28 сентября 1942 года вместе с другими солдатами 883-го стрелкового полка 193-й стрелковой дивизии отражал атаку немецких танков. Собираясь поразить вражеский танк бутылкой с зажигательной смесью, Паникаха поднял ее над головой, но в этот момент пуля разбила бутылку. Весь охваченный пламенем, он бросился на головную немецкую машину, разбил об нее вторую бутылку и сам лег на броню танка.

В Сталинградском сражении особенно кровопролитные бои шли за Мамаев курган – господствующую над городом высоту. Много раз курган переходил из рук в руки. В конце сражения он был весь усеян осколками и залит кровью. Здесь родилась боевая слава снайперов В. Зайцева, В. Медведева, В. Феофанова, И. Куликова и многих других. Только в 284-й стрелковой дивизии, оборонявшейся в районе Мамаева кургана, за три месяца уличных боев снайперы уничтожили 3166 немецких солдат и офицеров.

К ноябрю немцы захватили почти весь город, обращенный в сплошные руины. От реки их отделяла только узкая, местами прерывающаяся полоска земли. Ширина этой «ниточки» измерялась сотнями метров. И все же благодаря упорному и активному сопротивлению советских войск летне-осеннее наступление вермахта на южном фланге советско-германского фронта захлебнулось. 14 октября 1942 года Гитлер был вынужден отдать приказ о переходе немецко-фашистских войск к обороне, за исключением района Сталинграда, а также небольших участков под Туапсе и Нальчиком. В то же время Ставка ВГК уже в конце сентября 1942 года утвердила основные наметки плана контрнаступления под Сталинградом.

Главными инициаторами и авторами данного плана являлись первый заместитель Верховного главнокомандующего генерал армии Г. К. Жуков и начальник Генерального штаба генерал-полковник А. М. Василевский. Разработанный план контрнаступления (получивший условное наименование «Уран») в своем окончательном виде отличался целеустремленностью и смелостью замысла. Масштабы планируемых наступательных действий были огромны. Контрнаступление войск Донского, Сталинградского и образованного 25 октября 1942 года Юго-Западного фронтов имело